Zdjęcie dostarczone przez SpaceX przedstawiające Tesla Roadster Elona Muska opuszczającą Ziemię w 2018 roku.SpaceX za pośrednictwem Getty Images

6 lutego 2018 r. SpaceX wystrzeliło dziewiczy lot swojej rakiety Falcon Heavy, wzmacniacza wykorzystywanego w misjach kosmicznych, ze specjalnym ładunkiem na pokładzie: wiśniową Teslą Roadster 2008 należącą do Elona Muska. Sportowy samochód był na stałe zamontowany na drugim stopniu rakiety, a na miejscu kierowcy siedział ubrany w skafander manekin o imieniu Starman.

Samochód i jego manekin, ważący razem prawie 3000 funtów, mieli zademonstrować, że Falcon Heavy jest w stanie wystrzelić ciężkie ładunki w stronę Marsa w przyszłych misjach. Musk powiedział wówczas, że chce zainspirować opinię publiczną możliwość, że w przestrzeni kosmicznej wydarzy się coś nowego.

Od chwili premiery śledzenie, gdzie Roadster znajduje się w kosmosie, stało się możliwe stać się coroczną ciekawostką. Według WhereIsRoadster.com , niezależna strona śledząca lokalizację pojazdu przy użyciu danych NASA, znajduje się on obecnie w odległości około 65 268 000 mil, czyli 5,84 minut świetlnych, od Ziemi i porusza siębliskinas z prędkością4416mil na godzinę. Samochód porusza się także w stronę Marsa i Słońca.

Według miejsca namierzania Roadster okrąża Słońce po nieregularnej orbicie mniej więcej co 557 dni i wykonał prawie 3,93 okrążeń Słońca. Ta orbita będzie stabilny przez kilka milionów lat według NASA, chociaż promieniowanie słoneczne i kosmiczne oraz uderzenia mikrometeoroidów prawdopodobnie z czasem zniszczą pojazd.

Przeczytaj także: Gdzie Elon Musk zbuduje kolejną gigafabrykę Tesli?

Wszystko to jednak opiera się na symulacji. Samochód nie był obserwowany od marca 2018 roku, czyli około miesiąca po premierze. Według Obliczenia SpaceX Roadster zakończył swój pierwszy orbitę wokół Słońca w sierpniu 2019 r. i po raz pierwszy zbliżył się do Marsa 7 października 2020 r. Oczekuje się, że kolejne bliskie podejście do Ziemi nastąpi gdzieś w 2047 r. w odległości 5 milionów kilometrów.

Lokalizacja Tesli Roaster Elona Muska, 6 lutego 2024 r.gdzieisroadster.com

Według nich ostatecznie Roadster Muska prawdopodobnie zderzy się z Ziemią, Wenus lub Słońcem szacunki Hanno Reina , astrofizyk z Uniwersytetu w Toronto w Kanadzie. Prawdopodobieństwo, że zderzy się z Ziemią (prawdopodobnie spłonie w ziemskiej atmosferze) w ciągu najbliższych 15 milionów lat, wynosi około 22 procent, a prawdopodobieństwo, że zderzy się z Wenus lub Słońcem, według obliczeń Reina, wynosi 12 procent.

Pierwotnie Roadster miał zostać umieszczony na orbicie heliocentrycznej (orbicie wokół środka baryłu Układu Słonecznego) w pobliżu Marsa, ale nie na rzeczywistej orbicie wokół planetę, ponieważ stopień rakiety, na którym znajdował się samochód, nie był wyposażony w sprzęt niezbędny do wprowadzenia go na dokładną orbitę.

Piżmo tweetowano w 2019 r że SpaceX może pewnego dnia wystrzelić mały statek kosmiczny, aby dogonić Roadstera i zrobić zdjęcia, a nawet sprowadzić go na Ziemię w celu badań.

Podczas premiery Roadstera w 2018 roku Musk ustawił manekina Starmana, aby słuchał niekończących się pętli utworów Davida Bowiego Kosmiczna ciekawostka w jednym uchu i Życie na Marsie? w drugim podczas podróży.