SeokJong Baek w „Turandot” w Metropolitan Opera.Karen Almond/Z Operą

Przez przypadek w 2019 roku SeokJong Baek spotkał cieszącego się międzynarodowym uznaniem tenora Yonghoona Lee. Baek pochodzi z południowokoreańskiej rodziny kochającej muzykę klasyczną i niedawno ukończył Manhattan School of Music, gdzie kształcił się na baryton operowy, ale kiedy Lee usłyszał, jak śpiewa, powiedział Baekowi, że coś jest w jego głos, który kazał mu myśleć, że potrafi śpiewać w górnym rejestrze. Lee stwierdził, że ma ogromny potencjał.

Po tym spotkaniu Baek został przyjęty jako baryton do programu dla młodych artystów w Operze w San Francisco, ale otrzymał możliwość śpiewania jako tenor podczas finałowego koncertu studenckiego. I to coś w nim obudziło.

Nadal przebywał w San Francisco, szukając kogoś, kto pomógłby mu zmienić głos, gdy wybuchła pandemia, ale ze względu na dystans społeczny nie mógł znaleźć nauczyciela. Wciąż zdeterminowany Baek zapewnił sobie salę do ćwiczeń w Południowokoreańskim Zjednoczonym Kościele Metodystycznym. Spędzałem tam każdy dzień, Baek powiedział Startrackerowi. Ćwiczyłam bez nawet jednego dnia przerw, testując i obserwując swój głos oraz to, jak będzie on funkcjonował na moim ciele.

To nie jest historia sukcesu – przestrzegł, ale raczej opowieść o porażce. Samotni w pustym kościele, gdy Covid zamyka świat, sytuacja muzyków na całym świecie wyglądała ponuro. To był bardzo trudny i okrutny czas, ponieważ na początku nie miałem pojęcia, co robię” – powiedział. Poniosłem porażkę, ale starałem się bardziej, ale poniosłem porażkę ponownie i próbowałem różnych technik.

ZOBACZ TAKŻE: The Met idzie trzy za trzy z niezapomnianym „Roméo et Juliette” Sierry i Bernheima

Minęły miesiące, zanim zauważył jakiekolwiek rezultaty, ale w końcu wymyślił, jak przeprogramować swój głos, ucząc się podejść do passaggio w nowy sposób i osiągać nieuchwytne wysokie C. Determinacja nie dawała mu spokoju i ćwiczył przez półtora roku, zanim potrafił bez wysiłku zaśpiewać niektóre trudniejsze arie tenorowe.

Patrząc wstecz, Baek czuje, że to bardzo martwa przestrzeń na wysokości zamknięć Covid pozwoliła mu się w ten sposób skoncentrować: prace zostały wstrzymane podczas pandemii i poczułem, że to jedyna rzecz, którą muszę zrobić, i to jest tylko w ten sposób mogę znaleźć coś na swoją przyszłość.

Baek rozmawiał ze Startrackerem wkrótce po tym, jak wystąpił w roli Calafa podczas premiery filmu Puccini’s Turandot w Metropolitan Opera. Turandot kończy się stosunkowo szczęśliwie – triumfalnym małżeństwem Kalafa i – w tym konkretnym przedstawieniu – jego dosłowną koronacją. Franco Zeffirelli z 1987 r Turandot , jeden z ukochanych starych koni bojowych Met, to chwalebnie dekadencka potworność ze złoconymi pagodami, odciętymi głowami i dworskimi tańcami wachlarzowymi. Estetycznie nawiązuje w równym stopniu do tradycyjnego malarstwa chińskiego i japońskiego, komedii dell’arte, włoskiego faszyzmu, hollywoodzkich musicali i dyskoteki z lat 70. Pomiędzy tancerzami, śpiewakami i akrobatami, reżyserowanie tego przedstawienia musi przypominać kierowanie armią.

Dziś SeokJong Baek jest więcej niż gotowy na wyzwania Calafa. Jego ciężko wywalczony górny zakres jest wspierany przez wspaniały dolny rdzeń, który rozwinął się podczas jego piętnastu lat treningu jako baryton. Bogaty głos o strzelistym wolumenie, przenosi jakość swojego dolnego rejestru do wysokich tonów. W połączeniu z pasją jego występów, nie można sobie wymarzyć bardziej zwycięskiego Calafa.

Warto zaznaczyć, że Calaf to nie tylko rola tenora, to prawda the rola tenorowa – wykonawca musi zaśpiewać podniesioną, popisową arię Nessun dorma. W przedstawieniu Zeffirelli aria śpiewana jest na scenie zalanej romantycznym światłem księżyca. To monolog arii Hamleta, rytuał przejścia dla tenorów lirycznych. Baek na szczęście ma umiejętności aktorskie odpowiadające jego imponującej skali głosu. Zawiesza swoją flagę na tej scenie i ogłasza swoją godność z pasją, która z pewnością nawiązuje do tych długich, ponurych godzin samotnej praktyki pandemicznej.

Myślę, że charakter Kalafa mam we krwi, rozmyślał Baek. W Turandot Calaf musi zdobyć rękę mściwej księżniczki Turandot, odpowiadając na jej trzy zagadki. Porażka oznacza wykonanie. Calaf pomyślnie odpowiada na zagadki, ale Turandot nie zostaje pokonana i nadal szuka zemsty. Kalaf mówi, że jeśli do rana odgadnie jego imię, chętnie pójdzie na egzekucję. Turandot oświadcza, że ​​w Pekinie nikt nie będzie spał, bo jeśli do rana imię księcia nie zostanie odkryte, będzie to oznaczać śmierć dla wszystkich. Dworzanie cesarza oferują Kalafowi ziemię i bogactwa, aby porzucił Turandot i opuścił Pekin. Ale on odmawia. Dopiero gdy niewolnica jego ojca jest torturowana, a następnie popełnia samobójstwo, aby go chronić, w końcu ustępuje. Mówi księżniczce swoje imię. Turandot przemieniona wydarzeniami dramatu akceptuje jego miłość.

Imponujący zakres wokalu Baeka był ciężko zdobyty.Karen Almond/Z Operą

Kalaf Zeffirellego zostaje koronowany w złoconych szatach we wspaniałościach pałacu cesarza słońca. Podobnie jak Kalaf, historia Baeka – jego historia porażki – kończy się spektakularnie. Rzadko w sztuce ciężka praca prowadzi nieubłaganie do sukcesu w karierze, ale dzięki wypełnionemu po brzegi sezonowi 2024 w Met, londyńskiej Royal Opera House i nie tylko, przełomowa kariera Baeka jako czołowego tenora rozpoczyna się oszałamiająco dobrze.

Jestem zwykłym człowiekiem; czasami jestem nieśmiały i ogólnie jestem bardzo zamknięty w sobie, powiedział Baek. Ale podobnie jak Kalaf, gdy stanie przed wyzwaniem, nie może go odpuścić. Jego historia zacisnięcia zębów i ciągłego powrotu do sali ćwiczeń, aby dokształcić głos, ma szczęśliwe zakończenie, co czyni ją rzadką historią w branży, w której pandemia zamiast rozwijać kariery, zmusiła artystów do znalezienia innej pracy. A wyszkolenie głosu do śpiewania w wyższych rejestrach to jedno z najtrudniejszych przejść, jakie może wykonać wykonawca. Czy branża lepiej wspierałaby młodych artystów i pomagała finansować lub w inny sposób wspierać długie okresy szkolenia, które pozwalałyby na tak niezwykłe zwroty w lewo? Gdyby tak było, głosy tak utrzymywane i wyselekcjonowane jak Baek byłyby normą, a nie wyjątkiem od reguły.