Zegarek został odzyskany wkrótce po zatonięciu Titanica w 1912 roku.Dzięki uprzejmości Henry’ego Aldridge’a i syna
Spośród 2240 pasażerów nieszczęsnego dziewiczego rejsu Titaniciem w 1912 roku zdecydowanie najbogatszym był John Jacob Astor IV. Amerykański finansista był członkiem wpływowej rodziny Astorów, a jego majątek netto wynosił wówczas około 87 milionów dolarów, co stanowi równowartość kilku miliardów dolarów dzisiaj. Pamiątka z życia Astor, które zostało przerwane, gdy statek uderzył w górę lodową i zatonął w Oceanie Atlantyckim, jest obecnie rekordzistą świata w kategorii najcenniejszej pamiątki po Titanicu.
Jego 14-karatowy złoty zegarek kieszonkowy został sprzedany za 1,175 miliona funtów (1,5 miliona dolarów) amerykańskiemu kolekcjonerowi na aukcji zorganizowanej 27 kwietnia przez dom aukcyjny Henry Aldridge & Son. Zegarek ozdobiony inicjałami JJA należy do rzadkiej, lecz poszukiwanej podsekcji pamiątek. Każdy mężczyzna, kobieta i dziecko miało historię do opowiedzenia, a pamiątki opowiadają te historie dzisiaj, powiedział serwisowi informacyjnemu PA Media Andrew Aldridge, dyrektor zarządzający domu aukcyjnego z siedzibą w Wiltshire w południowo-zachodniej Anglii. 112 lat później wciąż rozmawiamy o statku, pasażerach i załodze.
Astor (47 l.) był prawnukiem zamożnego handlarza futrami Johna Jacoba Astora i wsiadł na pokład Titanica z Francji wraz ze swoją ciężarną żoną Madeleine. Według Henry Aldridge & Son, gdy 15 kwietnia statek zaczął tonąć, pomógł Madeleine wsiąść do łodzi ratunkowej, ale uniemożliwiono mu dołączenie do niej. Ostatnio widziano go palącego papierosa ze współpasażerem i pisarzem Jacques’em Futrelle.
Najbogatszym pasażerem Titanica był John Jacob Astor.Archiwum Bettmanna
Ciało Astor wydobyto z wraku statku kilka dni po katastrofie wraz z rzeczami osobistymi, w tym zegarkiem, pierścionkiem z brylantem, złotymi spinkami do mankietów, portfelem, angielskimi banknotami i 2440 dolarami w amerykańskiej walucie. Zegarek kieszonkowy został odrestaurowany, a następnie używany przez jego syna Vincenta, który później podarował cenny przedmiot synowi Williama Dobbyna, sekretarza wykonawczego Astor.
Solidny rynek pamiątek po Titanicu
Sprzedaż zegarka, którą pierwotnie szacowano na 100 000 funtów (126 000 dolarów) do 150 000 funtów (188 000 dolarów), przekroczyła poprzedni rekord aukcji Titanica ustanowiony również przez Henry Aldridge & Son. W 2013 roku aukcjoner zainkasował 1,1 miliona funtów (1,4 miliona dolarów) za skrzypce, na których grał lider zespołu Wallace Hartley, gdy ten próbował uspokoić pasażerów Titanica pośród chaosu. Etui na skrzypce zostało zaoferowane na tej samej aukcji, co zegarek kieszonkowy Astor, i osiągnęło cenę 360 000 funtów (452 000 dolarów).
Mimo że katastrofa morska wydarzyła się ponad sto lat temu, nadal fascynuje kolekcjonerów pamiątek. W zeszłym roku firma Henry Aldridge & Son, która dwa razy w roku organizuje aukcje o tematyce Titanica sprzedał zegarek kieszonkowy pasażera za 118 000 dolarów wraz z menu obiadowym z restauracji na statku, które obejmowało jagnięcinę, pieczonego kurczaka i zielony groszek, i przyniosło ponad 100 000 dolarów. Dom aukcyjny sprzedał także m.in plan architektoniczny Titanica który zrealizował 240 000 dolarów w 2023 r. i a pojedynczy krakers, który przetrwał wrak i sprzedany za 23 000 dolarów w 2015 roku.
Nie tylko prawdziwe przedmioty ze słynnego statku wywołały falę licytacji. Drewniane drzwi rekwizytowe, które w filmie z 1997 r. uratowały życie Rose Kate Winslet Tytaniczny zrealizował oszałamiającą kwotę 719 000 dolarów sprzedany na aukcji Heritage Auctions na początku tego roku.