Jeff Bezos opowiada o swoim locie w przestrzeń kosmiczną statkiem New Shepard firmy Blue Origin podczas konferencji prasowej 20 lipca 2021 r. w Van Horn w Teksasie.Joe Raedle’a/Getty Images
Jeff Bezos chce zwiększyć swoją szansę w wyścigu kosmicznym miliarderów, przejmując jednego z największych producentów rakiet. Według doniesień kosmiczny start-up założyciela Amazona, Blue Origin złożył ofertę wykupu dla United Launch Alliance (ULA), rakietowego wspólnego przedsięwzięcia Boeinga i Lockheed Martin, jak podał dziś (21 grudnia) „Wall Street Journal”. Nie jest jasne, ile zaoferował Bezos, ale na podstawie wcześniejszych wycen ULA prawdopodobnie jest to wielomiliardowa oferta.
Raport potwierdził listopadową informację Ars Technica, że ULA jest wystawiona na sprzedaż, a potencjalnym nabywcą jest Blue Origin. Ale Bezos nie jest jedynym miliarderem, który ma oko na ULA. Jak podaje dziennik, ofertę złożyła także Cerberus, firma private equity kierowana przez inwestora-miliardera Stephena Feinberga, natomiast Textron, konglomerat lotniczy i obronny, wyraził zainteresowanie przejęciem ULA.
Ile jest warta ULA?
ULA nie jest notowana na giełdzie, ale jej spółki-matki Boeing i Lockheed Martin tak. Na podstawie ujawnień finansowych przekazanych SEC wartość ULA może znajdować się pomiędzy 1,2 miliarda dolarów i 7 miliardów dolarów . Bank inwestycyjny Jefferies szacuje, że w przypadku prywatnej sprzedaży wartość producenta rakiet może wynosić od 2 do 3 miliardów dolarów. W 2015 roku firma Aerojet, producent silników rakietowych, zaproponowała odkupienie ULA za 2 miliardy dolarów , ale transakcja nie doszła do skutku.
Co robi ULA?
ULA, utworzona w 2006 roku, jest jednym z nielicznych dostawców rakiet orbitalnych na świecie, który na przestrzeni lat wykonał ponad 150 misji dla Pentagonu i NASA. Zanim rakiety wielokrotnego użytku SpaceX weszły do użytku, rakiety Delta i Atlas firmy ULA zdominowały rynek lotów kosmicznych w USA.
Obecnie ULA planuje wycofanie tych dwóch pojazdów nośnych i zbudowanie nowego o nazwie Vulcan Centaur. W 2018 roku firma Blue Origin wygrała kontrakt na budowę silników dla Vulcana. Poprzednie rakiety ULA były napędzane silnikami produkcji rosyjskiej, co budzi coraz większe obawy niektórych prawodawców, biorąc pod uwagę rolę ULA w przeprowadzaniu misji naukowych i obronnych.
Dyrektor generalny ULA, Tory Bruno, niedawno ujawnił, że firma tak sprzedano już 70 misji Vulcan , w tym kilka do wystrzelenia satelitów Kuiper firmy Amazon. Amazon zlecił także SpaceX, Blue Origin i europejskiemu przedsiębiorstwu Arianespace wystrzelenie satelitów Kuiper. Blue Origin planuje wykonywać misje przy użyciu jeszcze nie zbudowanej rakiety New Glenn, której ukończenie ma nastąpić w przyszłym roku.