Larry Page założył Kittyhawk w 2010 roku jako tajny projekt poboczny.Zdjęcie: Kimberly White/Getty Images dla Fortune
znak urodzin 22 listopada
Kittyhawk, producent samolotów elektrycznych wspierany przez współzałożyciela Google, Larry'ego Page'a, zamyka działalność po 12 latach nierentownej działalności naznaczonej anulowaniem projektów, restrukturyzacją firmy i nieudanymi próbami komercjalizacji pojazdów eVTOL (elektrycznych pojazdów do pionowego startu i lądowania).
Firma, nazwana na cześć Kitty Hawk, miasta w Karolinie Północnej, gdzie bracia Wright polecieli swoim pierwszym samolotem w 1903 roku, w krótkim czasie ogłosiła zamknięcie LinkedIn post z 21 września o następującej treści: Podjęliśmy decyzję o zamknięciu Kittyhawk. Wciąż pracujemy nad szczegółami tego, co będzie dalej.
Firma Kittyhawk została pierwotnie założona w 2010 roku pod nazwą Zee.Aero w ramach eksperymentu biznesowego mającego na celu realizację koncepcji latającego samochodu firmy Page. Page, który wówczas kierował rozwojem produktów w Google, zwerbował Ilana Kroo, profesora aeronautyki na Uniwersytecie Stanforda i Sebastiana Thruna, byłego dyrektora Google, do opracowania samolotu elektrycznego.
Strona, światowa siódma najbogatsza osoba z majątkiem netto wynoszącym 92 miliardy dolarów rzadko omawia publicznie swoje wysiłki poza Google. Wiadomo, że spędza dużo czasu osobiście z innymi przedsiębiorcami, takimi jak Elon Musk, aby zastanawiać się nad sposobami zasadniczej zmiany transportu. Tydzień biznesowy Bloomberga funkcja w 2016 r. Page przewiduje przyszłość spersonalizowanych i w pełni zautomatyzowanych podróży lotniczych, w których nawet dzieci i osoby niepełnosprawne będą mogły swobodnie latać.
We wczesnych latach Kittyhawk działał głównie w trybie ukrytym. O istnieniu firmy dowiedziała się opinia publiczna dopiero około 2016 roku, kiedy zaczęła ona ujawniać projekty swoich produktów.
Kittyhawk na przestrzeni lat zbudował kilka prototypów eVTOL, w tym jednomiejscowy samolot osobisty o nazwie Flyer, którego loty odwołano w 2020 r., podobnego następcę o nazwie Heaviside oraz większy, dwumiejscowy samolot o nazwie Cora.
Do czasu zamknięcia Kittyhawk pracował nad drugą wersją Heaviside, którą firma zamierzała w przyszłości wykorzystać do świadczenia autonomicznych usług taksówek powietrznych. Dyrektor generalny Thrun powiedział we wrześniu 2021 r., że będzie pierwszym pasażerem Heaviside, gdy będzie on gotowy do lotu. Ale prototyp nigdy nie trafił do etapu testów na ludziach.
W 2019 roku Kittyhawk wydzielił Corę, dwumiejscowy autonomiczny eVTOL, jako niezależny projekt w ramach spółki joint venture z Boeingiem o nazwie Wisk Aero. W dzisiejszym oświadczeniu (22 września) Boeing stwierdził, że nie spodziewa się, że zamknięcie Kittyhawk będzie miało jakikolwiek wpływ na działalność Wisk.
Kittyhawk jest uznawany za inspirację dla wielu startupów eVTOL w ostatnich latach, w tym Joby, Archer i Lilium.