(Od lewej) Mike Faist jako Art, Zendaya jako Tashi i Josh O’Connor jako Patrick Pretendentzy .Zdjęcia metra Goldwyn Mayer

Głośno, długo, trochę niechlujnie i bardzo spocony, Pretendentzy może nie być tak seksowna, jak jest wybuchowy pierwszy zwiastun sugerowane, ale to wciąż zajebisty film. Zendaya, Mike Faist i Josh O’Connor tworzą dość toksyczny tenisowy trójkąt miłosny w centrum tego wszystkiego, a w każdym z partnerów trzaska chemia i głęboko zrealizowana praca postaci.

Film opowiada o trzech osobach, które związały się z tenisem na dobre i na złe. Tashi Duncan (Zendaya) była mistrzynią juniorów, która mogła być kolejną wielką osobą w tym sporcie, zanim straszliwa kontuzja zmusiła ją do podjęcia pracy trenerskiej; jest teraz żoną Arta Donaldsona (Faist), gracza, który jest świetny, ale daleko mu do bycia jednym z nich the świetnie, pomimo coachingu Tashiego. Poznali się ponad dekadę wcześniej, kiedy Art przyjaźnił się z nieco mniej szanowanym Patrickiem Zweigiem (O'Connor). Pretendentzy często wykorzystuje retrospekcje, aby powiązać tę skomplikowaną trójkę, gdy Art i Patrick przechodzą od przyjaciół do wrogów, Tashi i Patrick od kochanków do uciążliwości, Art i Tashi od kumpli tenisowych do męża i żony.

Większa część akcji filmu rozgrywa się podczas dwutygodniowych zawodów (zabawnie nazywanych Phil’s Tire Town Challenger, rozgrywanych na uroczych kortach w New Rochelle). To tutaj Art, Patrick i – nieuchronnie – Tashi spotykają się ponownie po latach rozłąki, wszyscy bliscy końca swoich karier, ale na różnym etapie akceptacji. Kiedy Art i Patrick stają naprzeciwko siebie w rundzie finałowej, wywołuje to mnóstwo wspomnień, które podsycają ogień przed ich ostatnim meczem.

Mike Faist i Zendaya w Pretendentzy .Niko Tavernise

Tego rodzaju nieliniowa narracja czasami denerwuje, a nieregularne przeskakiwanie między osiami czasu jest jedną z głównych wad filmu. Zespół zajmujący się fryzurami i charakteryzacją czyni cuda, aby na przestrzeni lat wyróżnić te postacie, a aktorzy radzą sobie ze zużyciem związanym ze starzeniem się lepiej niż wystarczająco dobrze, aby wszystko było jasne. Nie chodzi o to, że jest to mylące, biorąc pod uwagę, jak każda retrospekcja wpływa na bieżący mecz i odwrotnie, ale powoduje to niestabilne wrażenia podczas oglądania. I nie pomaga w tym nadgorliwe używanie chyronów, ponieważ wszystko jest opatrzone znacznikiem czasu w okresie 13 lat i jest na tyle szczegółowe, że obliczenia trzeba wykonywać na swoim miejscu.

Pretendentzy ma tę samą apodyktyczną passę także w innych obszarach. Reżyser Luca Guadagnino wciąż goni za szczytem kariery z 2017 roku Zadzwoń do mnie po imieniu , w tym filmie stawia na maksymalizację, wykorzystując dziwaczne kąty kamery, nieubłagane spowolnienie i kilka wątpliwych upadków igieł. Czasami jest przytłaczający, a czasami miks dźwiękowy nawet utrudnia usłyszenie doskonałego, wyrazistego dialogu. Mogła zostać wykorzystana także ścieżka dźwiękowa Trenta Reznora i Atticusa Rossa za dużo syntezatorów , co według tego krytyka było prawie niemożliwe.

Jest tu wiele do poprawienia, ale dzieje się tak tylko dlatego, że większość filmu działa tak dobrze poza tym. Główny dramat jest soczysty nie do opisania, a sposób, w jaki rozwiązują się relacje, jest pyszny. Wcielając się w Tashi Donaldson-nee-Duncan, Zendaya ma okazję wykazać się zupełnie innymi zdolnościami aktorskimi niż to, co widzieli widzowie. Jest socjopatką mającą obsesję na punkcie tenisa (w sposób, w jaki muszą być elitarni sportowcy, przynajmniej w pewnym stopniu), zdeterminowaną, aby pozostać w grze na tyle, na ile to możliwe. Ona wymagania wygrać, ale jednocześnie nie ma najbardziej tradycyjnej definicji wygranej. W scenach retrospekcji z pierwszego spotkania Tashi z chłopcami denerwuje ich nie tylko dla własnej przyjemności, ale także z miłości do gry.

Chociaż film otrzymuje ocenę R, nie dzieje się tak dzięki seksowi – trzy gwiazdy nigdy nie są całkowicie nagie, nigdy nie idą dalej niż gorący całus lub suche ruchanie. Ale to nie koniec Pretendentzy od wyjątkowo zmysłowości, a podglądackie spojrzenie Tashi na Arta i Patricka (i ich tenis) dodatkowo to pogłębia. Chłopcy nie są na jej poziomie jako sportowcy czy psychoseksualni miłośnicy tenisa, a obserwowanie, jak Zendaya pociąga za sznurki z tym swoim chytrym uśmiechem, jest absolutną rozkoszą. Dostaje także jedne z najlepszych wersów filmu, podane z lodowatością, która wytrąci cię z równowagi.

Mike Faist i Josh O’Connor w Pretendentzy .Niko Tavernise

Faist i O'Connor zapewniają także fantastyczne występy pojedynkowe. Faist, najbardziej znany ze swojego niedawnego podboju scen Historia z West Side redux, usuwa wszelkie ślady dzieciństwa teatralnego, aby grać w sztukę. W retrospekcjach jest sentymentalny i miękki, uprzejmy, ale ma skłonność do biernej agresji. Obecnie jest maszyną tenisową na skraju kryzysu wieku średniego, który tylko pogłębia się po zobaczeniu starego przyjaciela – jego nieunikniona emocjonalna implozja objawia się rakietowym serwisem, od którego podskakujesz z siedzenia. Jeśli chodzi o O’Connora, Patrickowi udaje się być bardziej tłustym niż krnąbrny wędrowiec aktora w Chimera i nieskończenie bardziej smukły. Świetnemu chłopakowi Patrickowi, Schtickowi, brakuje paliwa gdzieś w połowie filmu i chociaż jest tego świadom, Patrick nadal jest mężczyzną, który myśli, że może oczarować i wymyślić wyjście ze wszystkiego. Nie jest sympatyczny, ale z pewnością ma w sobie coś magnetycznego, a uśmiech w kąciku jego ust mówi więcej niż kiedykolwiek.

Chłopcy przechodzą od kolegów z pryczy przez rywali, aż po zaciekłych wrogów na korcie i poza nim, a gdy w rundzie finałowej dochodzi do bójek, Pretendentzy serwuje wielkość. Dotarcie tam w końcu zajmuje trochę czasu, a niektóre kinowe sztuczki mogą cię rozproszyć, ale kiedy Patrick idzie zaserwować tę fatalną ostatnią piłkę, a Art biegnie mu na spotkanie, a wszystko to pod okiem Tashiego i czekającego, by ponownie poczuć tę moc , to jest gra, set, mecz.