W 1966 roku firma Sears and Roebuck, wówczas najpopularniejszy sprzedawca detaliczny w Ameryce, zatrudniła pierwotnego mistrza grozy, Vincenta Price’a, do publicznej sprzedaży dzieł sztuki. Price, znany wówczas widzom jako gwiazda licznych horrorów klasy B, był nie tylko frontmanem linii dzieł sztuki tego sprzedawcy, ale także kuratorem kolekcji dzieł sztuki, która, co być może było zaskakujące, obejmowała dzieła Starych Mistrzów, takie jak Rubens, artyści-celebryci, tacy jak Picasso i wschodzący artyści amerykańscy, jak Georgia O'keefe, a także lokalne nieznane. Ceny zaczynały się od 10 dolarów.
Vincent Price z wystawą ceramiki ze swojej kolekcji dzieł sztuki, około 1955 r.Obrazy Getty’ego
Sears, dla tych, którzy są zbyt młodzi, aby pamiętać, był Amazonką większości XIX i XX-wiecznej Ameryki. Kiedy kraj był zamieszkany głównie przez małe gospodarstwa rolne, katalog firmy był ratunkiem dla produkowanych towarów. W czasach swojej świetności od Searsa można było kupić prawie wszystko: łodzie, motocykle, a nawet całe domy prefabrykowane. Pojawienie się katalogu Sears było wydarzeniem, pełnym bogactwa dla każdego członka rodziny, każdego pomieszczenia w domu, a nawet wszystkich obowiązków w gospodarstwie.
ZOBACZ TAKŻE: 48 godzin sztuki w Denver: jeden festiwal, dwa muzea, pięć galerii i za dużo kawy
Wraz ze wzrostem bogactwa i gustów Amerykanów rosła także oferta w katalogu. (W pewnym momencie coroczne wydanie bożonarodzeniowe liczyło 600 stron i zawierało wszystko, czego potrzeba, aby obwieścić święta, w tym całe indyki z farszem i sosem żurawinowym). Ma sens, że u szczytu zamożności amerykańskiej klasy średniej Sears przybliży sztukę piękną masom. W końcu sprzedał praktycznie wszystko inne.
Aby zrozumieć, dlaczego Sears wybrałby aktora najbardziej rozpoznawalnego na złoczyńcę z filmów noir i złoczyńcę z horrorów w sojuszu z Borisem Karloffem lub Peterem Lorre do reprezentowania swojej kolekcji dzieł sztuki, warto dowiedzieć się kilku rzeczy o pozaekranowej osobowości Price'a.
Znak zodiaku 5 września
Kolekcja Price’a obejmowała „La Bague d’Aurore” Joan Miro.Zdjęcie: Don Cravens/Getty Images
Wysoki i przystojny, o eleganckich manierach i naturalnym środkowoatlantyckim akcencie, aktor pochodził z amerykańskiej arystokracji, daleki krewny pierwszego angielskiego kolonisty urodzonego w nowym kraju – Peregrine White, urodzonego na Mayflower – i wnuk założyciela sody oczyszczonej Price's, z której pochodzi bogactwo rodziny. Studiował historię sztuki w Yale i Courtauld i przez kilka lat był właścicielem galerii w Nowym Jorku. Mógł mieć długą karierę w środowisku akademickim lub w doradztwie artystycznym, ale podczas pobytu w Anglii zainteresował się teatrem, do którego miał naturalne predyspozycje i prezencję, biorąc pod uwagę jego wzrost, sylwetkę i charakterystyczny głos.
W 1936 roku Price wrócił do Nowego Jorku, gdzie podpisał kontrakt z RKO Pictures Orsona Wellesa. Przez następne trzydzieści lat pracował w radiu i filmie, tworząc postać, która stała się jego ikoniczną postacią: eleganckiego, mówiącego cicho, a jednocześnie groźnego członka szlachty, który służył najlepszym z najlepszych, za pomocą jaskrawych dwuznaków. Price wniósł tę dychotomiczną obecność do filmu instruktażowego, który Sears nakręcił w 1962 roku dla swoich zespołów zajmujących się sprzedażą dzieł sztuki – podczas wernisażu podkręcał to żartem o wieszaniu obrazów zamiast ludzi, ale ogólnie jego przekaz jest wykształcony i życzliwy.
Plan Searsa był ambitny. Według wszelkich relacji Price otrzymał czek in blanco na kolekcję dzieł sztuki Vincent Price, która miała przyciągnąć zarówno milionerów, jak i pracowników fabryk. Price, znakomity koneser i kolekcjoner, miał już kontakty w świecie sztuki i otrzymał carte blanche na wybór dzieł do pierwszej kolekcji.
Kolekcja Vincent Price została otwarta 6 października 1962 roku w Denver i odniosła wielki sukces. Kolekcja obejmowała obrazy, grafiki i inne dzieła takich artystów jak Rembrandt, Chagall, Whistler i wielu współczesnych artystów tamtych czasów. Była tam akwarela autorstwa Andrew Wyetha, rysunek Picassa i obraz Salvadora Dali zamówiony przez Price'a specjalnie na wernisaż.
Sally Walsh
Według oficjalnej strony Sears poświęconej kolekcji Vincent Price, program został poszerzony o wystawy dzieł sztuki w dziesięciu dodatkowych sklepach Sears, a po sprzedaniu pierwszych 1500 egzemplarzy został rozszerzony na cały kraj, obejmując wszystkie sklepy Sears mniejsze lokalizacje nie gościły własnych kolekcji dzieł sztuki i zamiast tego zostały uwzględnione w objazdowym pokazie, który sklep przygotował z wybranymi dziełami z kolekcji. Mimo to w przypadku wiejskich miast wystawa Vincent Price Collection byłaby czymś najbliższym muzeum sztuk pięknych w mieście. I rzeczywiście, edukacja była kluczowym elementem oferty sprzedażowej.
Wystawa dywanów w pobliżu tymczasowej galerii kolekcji dzieł sztuki Vincenta Price’a, sprzedawana w Sears Roebuck.Zdjęcie: Carl Iwasaki/Getty Images
We wspomnianym filmie Price wyjaśnia, kim jest artysta i co w ten sposób osiąga: Nie robią tego dziwni goście z długimi włosami, mieszkający na strychach i noszący berety. Robią to niezwykle zdyscyplinowani ludzie, którzy starają się pozwolić wam – jako ludziom, nieutalentowanym ludziom, takim jak ja – zobaczyć ich oczami wizualne piękno tego świata.
Działa w zakresie kosztów odbioru od 10 do 3000 dolarów, z dostępnym planem ratalnym, który pozwala kupującym płacić zaledwie pięć dolców miesięcznie. Picassa Dziewczyna z łódką (Maya Picasso) został wystawiony na sprzedaż za 800 dolarów (łącznie z ramą ze złotymi liśćmi). Były odbitki Goyi za jedyne 35 dolarów. Jak wszystko inne, co sprzedawał Sears, każdy egzemplarz był objęty gwarancją i opatrzony dowodem autentyczności.
Program artystyczny tego sprzedawcy trwał do 1971 r., kiedy to jego reputacja została nieco nadszarpnięta przez niepowiązaną serię masowo produkowanych dzieł sztuki sprzedawanych za pośrednictwem katalogu Sears. Kolekcja Vincenta Price’a mogła być prawdziwą atrakcją, ale zarówno ona, jak i reprodukcje nosiły nazwę Sears, więc galerie były zamknięte. Do końca dziewięcioletniego okresu istnienia kolekcji Sears sprzedał ponad 50 000 oryginalnych dzieł sztuki – po części dzięki wiedzy i gustowi zaskakującego kustosza.
18 czerwca znak słońca
Część ówczesnej prasy oskarżała aktora o przyjęcie tej pracy w celu wyciągnięcia pieniędzy, a krytycy Vincent Price Collection oskarżyli Searsa o oszustwo. Krytyka polegała na tym, że oferując rozproszone grafiki i mniejsze dzieła znanych artystów, sprzedawca detaliczny mógł oszukać ogół społeczeństwa dziełami nieznanych regionalnych malarzy i rzeźbiarzy. Wszystko jednak wskazuje na to, że intencje Price’a były szczere i ostatecznie umieścił oryginalne dzieła sztuki w domach przeciętnych rodzin i pomógł zarobić większej liczbie pracujących artystów.
Dziś prawie każdy w Ameryce może wybrać się do lokalnej galerii i kupić oryginalne dzieło sztuki za cenę pięciogwiazdkowej kolacji. Możesz też wejść na dowolną ze stu stron internetowych i wybierać spośród tysięcy dzieł artystów z całego świata po cenach niemal promocyjnych – z darmową dostawą. Ale Internet jest pełen oszustw, a galerie to dla większości ludzi obce terytorium. Z drugiej strony Sears był marką amerykańską; gdyby to sprzedawali, można by mu zaufać.
Kupujący Sears oglądają książkę „The Trout” Karla Zerbe.Zdjęcie: Lowell Georgia/The Denver Post za pośrednictwem Getty Images
Oczywiście koniec współpracy z Searsem nie oznaczał końca pasji Price'a do sztuki ani jego pragnienia dzielenia się tą pasją ze społeczeństwem. Podarował East Los Angeles College tysiące dzieł malarzy impresjonistów i dzieła rdzennych Amerykanów, aby stworzyć kolekcję East Los Angeles College. Kolekcja ta rozrosła się do 9 000 egzemplarzy i znajduje się w mieszczącym się na terenie kampusu Muzeum Vincenta Price'a.
Price aż do swojej śmierci był w dużej mierze znany ze swojej jedynej w swoim rodzaju osobowości filmowej i telewizyjnej i być może dlatego jego współpraca z Searsem na pozór wydaje się zaskakująca. Weź jednak pod uwagę, że jego charakterystyczna postać – arystokratyczny złoczyńca, dobrze wychowany potwór (którego grał we wszystkich filmach, od Scooby Doo po Johnny’ego Carsona i w ponad 200 filmach) – była nie tylko złowroga, ale także erudycyjna i wykształcona w przystępny sposób. Vincent Price w roli doradcy ds. artystycznych firmy Sears jest całkowicie wiarygodny.