Hells Angel (Doug), San Francisco, 1967. Odbitka żelatynowo-srebrowa. Obraz: 18 13/16x 19 11/16 cala (47,8x50 cm).Metropolitan Museum of Art, Dar Fundacji Irvinga Penna, 2021. © Fundacja Irvinga Penna
Nie ma w historii fotografa takiego jak Irving Penn. Zbudował pomost pomiędzy fotografią komercyjną a fotografią artystyczną. Pomógł zdefiniować estetykę Vogue'a i nadpisał popularne poglądy na temat piękna swoimi pionierskimi fotografiami mody. Fotografował wszystko, od celebrytów po martwe natury, z tą samą przemyślaną intensywnością. Jest prawdopodobnie jednym z najwybitniejszych artystów XX wieku, a jego twórczość jest tak samo aktualna jak zawsze.
Jest także tematem nowej wystawy w muzeum de Younga w Muzeum Sztuk Pięknych w San Francisco: retrospektywa zatytułowana po prostu Irving Penn. Wyświetlanych jest około 175 zdjęć przedstawiających każdą dekadę słynnej i obchodzonej siedemdziesięcioletniej kariery słynnego fotografa.
Widok instalacji Irvinga Penna, de Young, San Francisco, 2024.Zdjęcie: Gary Sexton. Zdjęcie dzięki uprzejmości Muzeów Sztuk Pięknych w San Francisco
Program rozpoczyna się dokumentalnymi scenami Nowego Jorku z końca lat trzydziestych XX wieku, kiedy Penn po raz pierwszy chwycił za aparat i wykonał swoje pierwsze amatorskie zdjęcia, a następnie przechodzi do słynnych portretów gwiazd i fotografii mody. Zawiera także jego żywe zdjęcia kontrkultury, na których występują między innymi członkowie Hells Angels i ówczesnego lokalnego zespołu rockowego Grateful Dead. A jego fotografie martwej natury są wyjątkowe. Moje ulubione zdjęcie Penna to: Igrzyska poobiedne, Nowy Jork , nakręcony w 1947 roku, z kartami do gry, figurami szachowymi i kostkami zebranymi pomysłowo wokół filiżanki kawy, a może Martwa natura z arbuzem, Nowy Jork , również wykonany w 1947 roku, skomponowany z całą starannością obrazu Starego Mistrza.
Rock Groups (Big Brother and the Holding Company i The Grateful Dead), San Francisco, 1967. Odbitka platynowo-palladowa. Obraz: 19 cali × 19 3/4 cala (48,3 × 50,2 cm).Fundacja Irvinga Penna. © Fundacja Irvinga Penna
Jeśli to wszystko brzmi znajomo, może to być spowodowane tym, że Irving Penn po raz pierwszy otworzył swoje dzieło w Metropolitan Museum of Art i od tego czasu podróżuje. Jedyny pokaz retrospektywy na Zachodnim Wybrzeżu dodaje lokalnego charakteru. Odwiedzający De Young zobaczą zdjęcia Penna z Summer of Love w 1967 r., przedstawiające kronikę zespołów, hippisów, kultury młodzieżowej i aktywistów, którzy zbuntowali się przeciwko wojnie w Wietnamie. Był w mieście na zlecenie magazynu Look i zapraszał zwykłych ludzi do swojego studia, gdzie skręcił tło w kolorze betonu i wykonał piękne, szczere portrety. On także fotografował eksperymentalną grupę taneczną San Francisco Dancers’ Workshop prowadzony przez założycielkę i postmodernistyczną choreografkę Annę Halprin.
Pamiętajcie, że Penn robił zdjęcia na długo przed tym, jak Photoshop w magiczny sposób załatał nasze wady. Doskonałość jego zdjęć analogowych tkwi w świetle, kompozycji i cieniach. Są zdjęcia eksperymentalne, jak usta pokryte różnymi odcieniami szminki dla L’Oreal zrobione w 1986 roku i oczywiście portrety kultowych gwiazd, które przenoszą nas w przeszłość.
Audrey Hepburn, Paryż, 1951. Odbitka żelatynowo-srebrowa. Obraz: 13 3/4 x 13 7/16 cala (35 x 34,2 cm).Metropolitan Museum of Art, Dar Fundacji Irvinga Penna, 2021. © Condé Nast.
Do najważniejszych elementów wystawy należą oszałamiające zdjęcia Marlene Dietrich spoglądającej z zachwytem w Nowym Jorku, uśmiechnięta Audrey Hepburn zrobiona w Paryżu, a także zdjęcia Yvesa Saint Laurenta, Trumana Capote i Joan Didion. Są też zdjęcia ulicznych sprzedawców w Peru i kilka zdjęć szwedzkiej muzy Lisy Fonssagrives-Penn, która była żoną Penna od 1950 r. do jej śmierci w 1992 r. i jest powszechnie uważana za pierwszą supermodelkę. Niektóre z najlepszych zdjęć na wystawie przypominają zdjęcia przyjaciół – począwszy od portretu architekta Le Corbusiera z 1947 r. po zdjęcia artystów takich jak Georgia O’Keefe i Pablo Picasso.
Patrząc wstecz na jego portrety studyjne, można tylko chcieć wrócić i być muchą na ścianie. Były asystent Penna, Robert Freson, który współpracował z fotografem przez trzynaście lat, szczegółowo opisał, jak Penn podszedł do portretu. Miał swoją własną metodę: bardzo izolowany w studiach, a czasem w plenerze, Freson powiedział w wywiadzie przeprowadzonym w 2022 roku w wieku 95 lat . Był tylko Penn, obiekt i ja. Żadnych niepotrzebnych dźwięków. Koncentrował się, rozmawiając z nimi bardzo spokojnie, siedząc na wysokim stołku za kamerą.
Issey Miyake, Nowy Jork, 16 maja 1988. Odbitka żelatynowo-srebrowa. 15 11/16 x 15 11/16 cala (39,8 x 39,8 cm).Metropolitan Museum of Art, Dar Fundacji Irvinga Penna, 2021. © Fundacja Irvinga Penna
Rozmowa była najwyraźniej kluczem do pracy fotografa w studiu i tego, jak udało mu się uchwycić autentyczność swoich obiektów.
Penn wiedział wszystko o ludziach, których fotografował, i potrafił poprowadzić rozmowę, aby ludzie zareagowali na niego. Potem je fotografował. Gdy już ustalił okazję do wykonania zdjęcia, przy niej pozostał. W pewnym momencie dotarł do rzeczywistości osoby za fasadą – i ten moment jest ważny na zawsze.
Irvinga Penna można oglądać w galeriach wystawowych Herbsta w muzeum de Younga do 21 lipca.